貝克的這本小書完成至今已有約80年,是美國思想史上的經典之作。本書既考察了《獨立宣言》這一近代重要歷史文獻的起草、修改和定稿的過程,又著重闡發了自然權利(天賦人權)論在思想史上的內涵和影響。根據貝克的說法,美國〈獨立宣言〉的重要性,在於宣示(或解釋)美國各州於1776年訴諸革命手段的必要與正當性,多過宣示它們從此脫離英國獨立的事實。